Um menino vive com a família numa aldeia. Um dia, a avó nega-se a ir até a plantação, pois diz estar cansada. Durante o trabalho, a família ouve ruídos de festa vindos da aldeia, e todos se perguntam se a avó teria visitantes. O menino vai espreitar, mas encontra a avó sozinha. O acontecimento repete-se, deixando o menino cada vez mais confuso, até que a avó lhe dá explicações, ensinando-lhe uma linda lição sobre a vida e a morte.
Mia Couto, em depoimento para o livro, explicou o motivo da escolha desta história que faz parte da tradição oral moçambicana. “Este conto maconde foi a história escolhida por mim como base do ‘O Pátio das Sombras’ por ser um conto muito sugestivo. Através dele podemos ver que os mortos, quando lembrados, não chegam nunca a morrer." O livro é composto com as deslumbrantes ilustrações do artista moçambicano Malangatana. Utilizando da técnica de pintura nanquim, os desenhos dialogam com o texto de forma fluída e fascinante.
