Neste livro espirituoso e acessível, Terry Eagleton argumenta que a arte de ler poesia está em risco de extinção. De um modo geral, os estudantes não são ensinados a ser sensíveis à linguagem — como ler um poema prestando a devida atenção ao tom, à atmosfera, ao timbre, ao ritmo e à textura, em vez de nos concentrarmos apenas no que o poema «diz». Para demonstrar como isto funciona na prática, o autor pegou numa amostra alargada de poemas desde o Renascimento até aos nossos dias e submeteu-os a uma análise atenta e brilhantemente esclarecedora. Como um dos principais teóricos literários do mundo, Eagleton também recorre à ajuda de críticos pioneiros como os formalistas russos para levantar algumas questões provocadoras:
